Дождевые черви являются важнейшим животным компонентом обычной земли. Известно около 50 видов дождевых червей, из которых только одну треть можно обнаружить в агросистемах.
Наименьшее количество дождевых червей можно найти на землях, подвергавшихся многократной вспашке, — по данным исследования, проведенного в 1994 году, — всего несколько десятков особей на 1 м2. Однако их намного больше на постоянных пастбищах. Важность земляных червей для почвы заключается прежде всего в их воздействии на разложение первичного органического вещества и на образование гумуса — перегноя — основной компонет, обеспечивающий плодородие. Дождевые черви участвуют в превращении сложных органических соединений в простые формы, которые могут использоваться растениями для питания. Преобразование происходит двумя способами: прямо — через естественное пищеварение и экскременты — и косвенно, воздействуя на популяции микроорганизмов, продуцируя их питательные вещества, влияя на влажность почвы и аэрирование, а также измельчая и перенося растительный материал.